Невыносимый жар обжигал спину, когда сильные руки толкнули его на огненную арену. Его грудь полоснуло лезвие лирпы. Кожаный ремень вокруг его шеи выдавливал из него жизнь. Он старался сражаться, оттолкнутся от жары, но разряжённый воздух и высокая гравитация лишали его сил. Укол доктора не помог. Наоборот, он почувствовал странную слабость в руках и ногах.

Руки вокруг его шеи говорили о не контролированной силе. Но, он не остановит этого, пусть и чувствует, что больше не выдержит. Если он прав, то они выберут другого, а это бы означало непременную смерть его друга. Он не стал бы рисковать всем, чтобы доставить своего друга на Вулкан, чтобы он тут умер. Его зрение затуманивается. Он уже выше боли. Он чувствует, как его жизненную силу впитывают пески Вулкана, и грусть овладевает им. Он никогда не думал, что его жизнь закончится так.

Команда мостика в ужасе наблюдала как Кирк, казалось, задыхается. Глаза капитана были закрыты, и он не издавал ни звука. Похоже, что какие-то смертоносные кошмары, заполучили его в свои объятья. Его руки поднялись к шее, он словно старался освободиться от фантома, высасывающего из него жизнь. МакКой приблизился, стараясь помочь. Он пытался разбудить капитана, но тело Кирка было занято битвой, в которой, казалось, терпело поражение. В отчаянье, МакКой потянулся за стимуляторами, хотя он боялся, что они окажутся бесполезными.

Гудение двигателей показывало, что «Энтерпрайз» перешёл в варп, и удалялся от границы клингонов. Неожиданно, тело Кирка обмякло, и он бы соскользнул на пол палубы, если бы Спок не удержал его от падения.

Спок посадил бессознательное тело Кирка обратно в кресло. Он посмотрел на МакКоя с чем-то похожим на боль в глазах. У него были подозрение, на счёт сновидений овладевших Кирком. Странный вздох дал понять, что Кирк приходит в себя. Глаза капитана открылись, и он постарался сесть. Когда его спина прислонилась к спинке кресла, он вздрогнул от боли. Он на минуту позволил страху отразиться на своём лице, а затем невероятным усилием воли, Кирк восстановил контроль. Его голос был охрипшим, но в нём звучали командные нотки.

- Докладывайте, мистер Спок.

На мгновение, могло показаться, что вулканец не в состоянии ответить. Однако, он понял, что больше всего сейчас капитан ждёт от него хоть видимого сохранения порядка. И он доложил.

- «Энтерпрайз» направляется прочь от клингонской границы на скорости варп 5. DeHcutl нас не преследует. Капитан, теперь я уверен, что клингоны использовали, замаскированное энергетическое оружие. Полагаю, что это оружие даёт попеременную утечку радиации, и эта утечка и есть энергетическое колебание, что я наблюдал. И я считаю, что это оружие направлено на вас, сэр. Колза казался удивлённым, что вы выжили. Это можно объяснить, если он ожидал, что вы будете убиты его оружием.

Капитан выглядел озадаченным.

- Почему я, мистер Спок? – спросил он.

- Полагаю, клингоны хотели отомстить за инцидент с трибблами. Отношение коммандера Колзы определённо поддерживает теорию о том, что они пытались уничтожить вас лично.

Спок посмотрел на капитана с выражением на лице, очень напоминающим вину, ему слишком хорошо была знакома собственная роль в перемещении трибблов.

Он продолжил объяснение.

- Думаю, это устройство стало причиной ваших сновидений и ваших ранений. Когда я вошёл в мелдинг с вами, то почувствовал некий вид энергетического поля. Полагаю, я смогу вычислить его по показаниям радиационных колебаний, которые мы обнаруживали. Клингоны, похоже, разработали довольно ужасное оружие, возможно, это одна из вариаций мыслефильтра, которая может выборочно передавать свою энергию, на ограниченную дистанцию. Думаю, это оружие внедряется в мозг жертвы, вызывает жестокие сны, с такой интенсивностью, что приводит к физическим повреждениям.

- Им также пришлось купить или разработать технологию невидимости, и объединить с мыслефильтром. Полагаю, что ранние версии работали только, когда жертва спала. Похоже, более мощное оружие, даже не требующее, чтобы человек спал, было запущено из торпедного люка клингонов.

Кирк вздрогнул, вспомнив, первых знаниях мистера Спока о клингонском мыслефильтре, полученных на Органии.

- Почему это не коснулось всех? Почему больше всего поразило меня, Спок?

- Я не уверен, капитан. Однако, могу предположить, что мыслефильтр может быть запрограммирован на ваши мозговые импульсы, рисунок которых клингоны могли получить пока вы были на К-7. Предположу, что если мы обследуем других поражённых членов экипажа, мы обнаружим, что изображение их мозговых импульсов в некотором роде похожи на ваши.

Капитан на мгновение замер. От предположения, что клингоны разработали устройство, которое могло использовать в своих целях самые сокровенные мысли человека, по спине пробежали мурашки. Он посмотрел на Спока, ожидая ответов.

- И вы знаете, почему никто из нас не помнил своих снов, Спок?

Вулканец выглядел смущённым от невозможности представить капитану Кирку картину в полном виде.

- Опять же, я не могу быть уверенным без обследование самого прибора. Я могу предположить, что они манипулировали мозговыми волнами на уровне подсознания, чтобы получить доступ к вашим сновидениям, и вмешиваться в них. Как если чей-то мозг в бессознательном состоянии не всегда имеет доступ к нормальным снам, так что может этот прибор, предотвращает доступ к воспоминаниям о снах, когда человек бодрствует.

Кирк долго молчал.

- Это объясняет странное поведение Колзы. Мы должны найти способ, чтобы блокировать эту энергию, и нам лучше вернутся к границе, и как можно быстрее.

МакКой до этого, молча работающий, над восстановлением хоть видимости здоровья капитана, побледнел.

- Ты, наверное, шутишь, Джим. Ты чуть не погиб. Колзе может повезти в следующий раз.

- Боунз, - тихо ответил капитан, - мы не можем позволить клингонам узнать, что их оружие работает. Пока что, они думают, что провалились. Мы должны убедить их, что устройство дефективное или кто-нибудь вблизи клингонов пострадает. Если они будут думать, что в моём случае потерпели неудачу, то сдадутся. Клингоны не терпят ничего меньшего, чем полный успех.

Спок поднял взгляд от своей консоли.

- Капитан, - сказал он, - не касаясь вопроса о приборе невидимости, оружие должно быть довольно громоздким. Я почти уверен, что мы сможем засечь энергетические колебания, исходящие от него. Я должен поговорить с мистером Скоттом. Мы, скорее всего, сможем найти способ перекалибрировать наши дефлекторы для модулирования частот щита. Это сможет блокировать энергетические волны, что атаковали вас.

- Ну, и чего вы ждёте? Делайте, Спок, - вспылил МакКой.

- Есть, капитан МакКой.

Вулканец посмотрел на Кирка, кивнувшего с одобрением.

Капитан медленно и устало поднял руку к своему лбу. Ему было трудно сконцентрироваться. Он собрался с силами и выпрямился в кресле. Обнаружение проблемы приподняло настроение, а знание, что Спок и Скотт работают вместе над решением, придало ему уверенности, что они найдут ответ. Ему просто нужно набраться сил, пока они это сделают.

- Мистер Сулу, ложитесь на курс обратно к клингонской границе, варп 1.

- Есть, сэр.

- Расстояние до границы клингонов, мистер Сулу?

- На скорости в варп 1, 21 минута, сэр.

Капитан посмотрел на Спока, разговаривающего со Скоттом в инженерном.

- У вас 21 минута, чтобы воплотить своё решение. И, мистер Спок, пожалуйста, поторопитесь.

Вулканец не поднял глаз от своего монитора, и не подтвердил своего согласия. Он слишком беспокоился о последствиях в случае их с мистером Скоттом неудачи.